ראש ממשלת בריטניה קייר סטארמר אותת על נכונותו לפרוס כוחות בריטניה לאוקראינה כחלק ממאמץ אירופי רחב יותר להבטיח הסכם שלום בר קיימא. בכתבה בעיתון מקומי, סטארמר הצהיר כי בריטניה “מוכנה ומוכנה לתרום לערבות ביטחוניות לאוקראינה על ידי הצבת כוחותינו על הקרקע במידת הצורך”. דבריו באים כאשר מנהיגי אירופה מתאספים בפריז כדי לדון בביטחון אזורי בתגובה למאמצים הדיפלומטיים המתמשכים בין ארצות הברית לרוסיה.
הודעתו של סטארמר מסמנת שינוי משמעותי בעמדתה של בריטניה, שכן דיונים קודמים של נאט”ו על שליחת כוחות שמירת השלום לאוקראינה נתקלו בהיסוס. בשנה שעברה, נשיא צרפת עמנואל מקרון הציע תחילה את הרעיון, אך הוא נדחה ברובו על ידי חברות נאט”ו. עם המשך הסכסוך באוקראינה ונשיא ארה”ב לשעבר דונלד טראמפ מעורב במשא ומתן עם מוסקבה , מנהיגי אירופה שוקלים כעת מחדש את פריסת שומרי השלום כדרך להבטיח את ריבונותה ארוכת הטווח של אוקראינה.
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי בירך על הצעתו של סטארמר, ותיאר אותה כצעד חשוב לקראת יוזמות שמירת שלום בהובלת אירופה. בנאום במסיבת עיתונאים מקוונת, הודה זלנסקי כי נותרה ספקנות בקרב חלק ממנהיגי אירופה, אך הדגיש את ההכרח של ערבויות ביטחוניות בינלאומיות כדי למנוע תוקפנות רוסית עתידית . תגובת הקרמלין להצהרה של סטארמר הייתה מדודה במיוחד.
דמיטרי פסקוב, דוברו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, לא דחה את ההצעה על הסף, אלא כינה אותה “שאלה מסובכת מאוד” שתדרוש דיונים נוספים. זה מסמן סטייה מההתנגדות החריפה הרגילה של רוסיה לכוחות נאט”ו הפועלים באוקראינה, מה שמצביע על שינוי פוטנציאלי בגישתה של מוסקבה למשא ומתן. בינתיים, פקידים אמריקאים ורוסים אמורים להיפגש בערב הסעודית ביום שלישי לשיחות ראשוניות בנוגע לסכסוך.
הפגישה, בהשתתפות שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב ויועץ מדיניות החוץ יורי אושקוב, צפויה להתמקד ביחסים רחבים יותר בין ארה”ב לרוסיה וכן במשא ומתן אפשרי על אוקראינה. שר החוץ האמריקני, מרקו רוביו, ציין שהדיונים יכולים להתרחב לכלול אינטרסים של אוקראינה ואירופה , אם כי נותרו חששות לגבי היעדר מעורבות ישירה של אירופה או אוקראינה בשיחות אלה.
כשנראה שטראמפ מעדיף משא ומתן דו-צדדי עם רוסיה, מנהיגי אירופה, כולל אלה מצרפת , גרמניה , איטליה , פולין , ספרד , הולנד ודנמרק, יתכנסו בפריז כדי לתאם תגובה מאוחדת. סטארמר, שמיצב את בריטניה כשחקן מפתח בביטחון אירופי, צפוי להאיץ בבעלי ברית נאט”ו להגדיל את ההוצאות הצבאיות ולחזק את התחייבויות ההגנה הקולקטיביות שלהן. ראש ממשלת בריטניה גם אישר כי דרכה של אוקראינה לחברות בנאט”ו היא “בלתי הפיכה”, מה שיוצר סתירה פוטנציאלית עם ממשל טראמפ, שלא שש לתמוך בשאיפות נאט”ו של קייב.
סטארמר אמור לנסוע לוושינגטון בשבוע הבא לשיחות ישירות עם טראמפ, שם הביטחון של אוקראינה עשוי להיות נושא מרכזי. ההצעה לשלוח כוחות שמירת השלום הבריטיים זכתה לתגובה זהירה בבריטניה. אמנם יש תמיכה פוליטית רחבה באוקראינה, אך הסיכוי לפרוס כוחות באזור עימות טומן בחובו סיכונים משמעותיים. ככל שהמאמצים הדיפלומטיים מתגברים, הצעתו של סטארמר מדגישה את הדחיפות ההולכת וגוברת בקרב מנהיגי אירופה להקים מסגרת ביטחונית עמידה לאוקראינה, ולהבטיח שכל הסכם שלום לא יהפוך פשוט להפסקה זמנית לפני תוקפנות רוסית מחודשת. – מאת Eurowire News Desk.